10
사르가 다녀간 지 벌써 이틀이나 지났네요.
이안이 파견할 별들을 모색하고 있을 때, 이안이 잠시 휴대폰을 보더니, 낭패라는 표정으로 다시 저에게 말을 걸었어요.
“이리아, 정말 괜찮겠어?”
이안이 저에게 말했어요. 말의 사이사이에는 멀면서도 가까운 공백이 있었고, 망설임과 미안함이 제각각 조금씩 엮여 있었어요.
“우리 별자리 일이 아니었으면 내가 직접 따라갔을 텐데, 내가 따라갈 수 없는 게 한이네.”
광원 소등. 이틀 전에 전갈자리의 지원으로 사르가 절 지목한 걸 말하는 것 같아요. 지금 바로 부른 건가?
“처음이긴 한데 괜찮아!! 아마도..??”
광원 소등은 처음인데, 저 같은 E등급도 들어갈 수 있다는 법은 대체 누가 만든 걸까요? 기회를 준다거나 뭐라나..
하.. 버스 안의 시간이 유독 짧네요.. 어쩌면 이안이 신경 쓴 버스라 그럴지도요. 도착한 바로 앞에는 거대한 광원과, 존재감이 흐릿한 여성 한 분이 계셨어요.
“이리아님, 맞죠?”
그녀는 전날 밤에 잠을 설친 듯 머리가 조금 부스스해 보였어요. 하지만 저를 발견하자 머리를 정리하고, 저에게 다가왔어요.
“저희 얼마 전에 만났죠? ‘사르’예요, 기억하시려나요?”
다시 한번, 두 음절에 힘을 주어 말했어요. 기억하라는 듯이요.
전 광원을 잠시 바라보며, 손을 뻗으려다 말았어요.
“네. 혹시 제가 이 광원 뒤처리 같은 걸 하면 될까요?”
사르는 뒤돌아서며 광원 쪽으로 걸어갔어요. 그녀의 긴 장발이 바람에 잠시 휘날렸어요.
“농담도. 속전속결로 30분 안에 끝내도 모자란걸요.”
‘이안이 조건을 걸어줘서 다행이야. 미행은 귀찮단 말이지.’
이안이 사르에게 이리아의 안전을 걸었기에, 합법적으로 그녀를 계속 지켜볼 수 있었어요. 어디까지나 변수가 없다면 말이죠.
“자, 들어가실까요?”
사르는 저에게 잠시 손을 뻗었어요. 그녀의 마나가 몸을 두르는 게 느껴졌어요.
“기척을 없애 드렸어요. 뒤에서 지켜보고 있을 테니, 저희 별들과 함께 이 광원을 소등해주세요. 아, 참고로 이 광원은 휘광 등급이에요. 조금 위험하긴 하지만.. 할 수 있죠?”
뒤에서 전갈자리 소속 별들의 못마땅한 눈빛들이 꽂히는 느낌이 들었어요. 이런 대우를, E급 외부인한테 해준 게 거의 없던 일인가 봐요. 사르는 어깨를 으쓱하곤, 광원 내부로 들어갔어요. 그녀를 따라 별 다섯이 함께 들어갔어요. 전 눈치를 보다 조용히 뛰어 따라갔어요.
광원의 안쪽은 생각보다 밝았어요. 그런데, 먼저 들어갔던 사람들이 보이지 않았어요. 검집에서 검을 뽑은 이후, 천천히 사주를 경계하며 앞으로 나아갔어요. 임무니까..
“다들 어디 간 거지..?”
이보다 더한 상황도 예상했어요. 침착.. 동료들이 없다면 믿을 건 저뿐이니까. 곧, 광원의 불들을 마주했어요. 전 저에게 달려드는 불들을 검으로 베어냈어요. 잘 베이진 않았지만, 그럭저럭 잘 해내고 있다 생각했어요. 아무래도, 지난 이틀 동안 이안과 수련을 한 게 도움이 된 모양이에요.
“이걸로 끝났나?”
안쪽에서 무언가 큰 소리가 들렸어요. 그쪽을 경계하며 발을 내디뎠어요. 이때는 몰랐어요. 왜 유스티티아가 이리도 밝게 빛나고 있는지.
안쪽에 도착했을 때, 역설적이게도 아무런 기척이 나지 않았어요.
무언가 이상했어요. 무언가 잘못되었어요.
갑작스레, 제 의지와 상관없이 유스티티아를 든 손이 뒤쪽으로 움직였어요.
–쾅!
무언가가 검을 내리쳤어요.
저는 공격이 오고 있다는 사실조차 알아채지 못했는데, 유스티티아는 이미 알고 있었던 것처럼 움직였어요.
꿈에서 봤던 것인지, 현실에서 봤던 것인지조차 알 수 없던 그 심판관이었어요. 분명히 베었는데, 어째서?
“뭐? 이게 무슨..”
유스티티아를 휘둘러 석상의 공격을 막아냈어요. 간신히 막을 수는 있었지만, 팔이 저렸어요.
“무슨 힘이..”
유스티티아를 잡고 있는 손끝에서부터 미세한 진동이 멈추지 않았어요.. 심판관의 칼날을 막을 때 나오는 충격파에 제 몸이 먼저 가루가 되어버릴지도 모른다는 섬뜩한 감각이 들었어요.
“조금 힘에 부치네요?”
뒤로 7보 정도 걸어간 이후, 유스티티아를 비스듬히 유지하여 공격을 흘리고, 팔을 베어냈어요. 한 번으론 도저히 불가능해서, 여러 번 내리쳐야만 했어요. 불꽃이 튀어 팔에 닿았어요. 눈에 화상을 입은 것만 같아요.
“하, 하아.. 이런 미친..”
눈을 억지로 떴어요. 눈앞에 거대한 석재 검이 다가오고 있었어요. 유스티티아를 든 손이 순간적으로 막아내 주었지만, 그와 동시에, 저는 그 가공할 정도의 힘을 견디지 못해 벽으로 밀려 부딪혔어요.
콰앙—
아프네요.. 꿈속에서 싸우는 것만 같아요. 입안에 피 향이 조금씩 고여갔어요. 몸이 부서질 것만 같은 통증에도, 유스티티아는 멈추지 않았어요. 아니, 가속해 갔어요.
원래대로라면 전 이 검을 휘둘러 막는 정도에 그쳤을 거예요. 하지만,
챙-
검이 계속해서 휘둘러졌어요. 제 몸을 제가 움직일 수 없었어요.
제 머리는 멈추라고 계속해서 소리 지르는데, 아무것도 바꿀 수 없었어요.
제 손을 움직여 자신을 휘두르게 해, 심판관의 검을 쳐냈어요.
석재 검이 비명을 지르며 부러지고, 멈추지 않고 다시 한번 휘두르자, 심판관의 거대한 팔이 부러졌어요. 마지막으로 다시 휘두르자, 마침내 거대한 석상이 무너져 내렸어요.
“어떻게..?”
제가 한 게 아니었어요. 가슴에 걸려있는 이 보이지 않는 속박.. 이것 때문일까요?
그 순간, 다른 쪽 벽을 뚫고 만신창이인 별들과 상대적으로 멀쩡해 보이는 사르가 나타났어요. 그들의 옷에는 먼지가 많이 묻어있었어요. 그녀는 먼지 묻은 손을 털며 조용히 읊조렸어요.
“쯧..하필 특이점이었네. 심각하게 다친 곳은 없니 다들?”
그녀가 저를 바라보았어요.
“빛나는 별이 하나, 둘..”
석상과 저를 번갈아 보았어요. 눈이 커져 있었어요.
“셋이면 조금 덜 힘드려나?”
전 무슨 뜻인지 몰라서 되물어보았어요.
“네?”
헛기침을 하며, 사르는 대화 주제를 돌렸어요.
“아무것도 아니에요. 부상자 옮기는 거 도와주실 수 있나요? 이렇게 부상자가 많을지는 몰랐는데 말이죠.”
“아, 네.”
하려던 말이 그게 아닌 것 같았지만, 일단은 넘어가기로 했어요. 머리에서 피가 흘러내렸어요. 눈이 쓰라리고, 팔이 조금 떨렸어요.
“하, 방금 말은 취소, 리아 님 몸이나 잘 챙기세요.”
“너희, 부상 적은 별이 많은 별 부축하고, 먼저 나가.”
나쁜 사람은 아닌 것 같네요. 아무래도요.
“아, 어지러워라. 조금, 쉴게요..”
곧, 시야가 흐릿해지더니 다리에 힘이 풀렸어요.
“어? ..야, 저거 잡아. 빨리!”
그리고 그 순간 이후부터, 이 전투의 기억은 사라져 버렸다.
이 전투의 기억은, 네가 기억한다면 변수가 생길 수도 있으니.
11
‘여긴 어디..’
“여긴 어디지. 라고 생각하고 있나요?”
머리맡에서 사르가 휴대전화로 누군가에게 문자를 보내며, 저한테 말을 걸고 있었어요.
“갑자기 실신하셔서, 수액 놓고.. 대충 저희 전갈자리의 의술로 치료하고 있는 중이에요. 그런 표정 짓지 마세요. 저희가 독에 깊이 연루되어 있긴 하지만, 이를 이용해 의술도 가장 좋으니까요.”
사르가 제 머리에 손을 올렸어요.
“뭐, 아픈 덴 없나요?”
제가 잠시 고민하자, 눈웃음을 지어 보였어요.
“다행이네요. 심하게 다쳤으면 제가 물병에 할 말이 없다고요. 뭐, 곧 오겠지만.. 제 얘기는 잘해 주셔야 해요?”
그 말에 정부 소속 별들을 제압하던 이안의 모습이 떠올랐어요. 이불을 움켜쥐던 손에 힘이 들어갔어요.
“이건 제 단독 행동이기도 하고, 무엇보다 제 부족이니까.. 사르 씨 덕분에 살았다고 이야기할게요.”
“과찬이세요. 그 석상은 저도 힘들게 해치웠었죠. 최소 A급은 달아야 가능한 불이에요.”
사르가 무언가를 중얼거리는 소리가 들렸어요. 다음에도 또 불러야겠다 같은 시시콜콜한 이야기들.
하지만 제 신경은 한 곳에 쏠려있었어요.
..힘들게 해치워? 뭘? 석상을?
“힘들게 해치워요? 석상을..?”
“듣고 흘려주세요. 지금은 말할 수 없어서 말이죠?”
‘석상을 해치운 인물은 빛나는 별이 될 자격을 얻는다. 이번엔 예외란 법은 없지. 회의 중에 리아 님이 빛나는 별이 되는 걸 지지하고, 전갈자리로 끌어들인다면 이안의 목줄도 쥐는 셈이고..’
“혹시나,”
“혹시나 해서 묻는 건데요. 만약 빛나는 별이 된다면, 어디에 들어가실 계획이 있나요?”
갑자기 이런 걸 묻는 이유가 뭘까요? 전 등 뒤의 유스티티아가 느껴졌어요.
“으음..”
“저에겐 천칭자리가 가장 어울릴 것 같아요.”
전 창밖을 잠시 보다, 말을 꺼냈어요.
“모두가 행복해지면 좋겠어요.”
“그런 세계를 만들기 위해서라면.. 기꺼이, 양쪽의 무게를 재어보는 천칭으로써 희생할래요.”
전 조용히 미소를 지어 보였어요.
“..사르님은 어떻게 생각하세요?”
사르의 표정이 잠시 굳었어요. 억지로 웃음을 지어 보이는 듯했어요. 왠지는 잘 모르겠지만..
“그거, 좋은 대의네요. 꼭 이루길 바라요. 곧 절 죽이러 어떤 애 하나가 올 것 같으니, 이만 가볼게요.”
사르는 일어나서 뒤돌아섰어요. 머리카락이 뒤따라 흔들렸어요.
“잘 가요, 다음에 또 뵈어요!”
사르의 머리카락이 좌우로 계속 움직였지만, 그녀는 그 자리에 잠시 멈춰 섰어요. 픽 하는 바람 새는 소리가 들렸어요.
“기회가 된다면, 저도 좋아요.”
사르 씨는 그 말을 끝으로 방에서 나갔어요. 방 안에는 정적과 조금은 쓴 전갈자리 특유의 약초 향이 퍼져갔어요.
천칭이라.. 왜 갑자기 그 단어가 떠오른 걸까요?
심판.. 정의를 가장 공정하게 재는 방법이 있다면 천칭이겠죠. 어쩌면 이 검이 제가 나아가고 싶은 길일지도 모르겠네요.
사르가 나간 뒤, 방 안은 다시 조용해졌어요.
창밖에선 바람과 나무가 서로 놀고 있었고, 아이들의 웃음소리가 어렴풋이 들려왔어요. 평화롭네요.
‘유스티티아 님, 당신이 없었다면 전 그 학대에서조차 벗어나지 못하고, 한심하게 항상 당하며 살았겠죠. 늘 그랬듯이.’
‘그런데, 왜 당신을 잡고 있을수록 내가 내가 아닌 것만 같은 걸까요.’
전 등을 돌려 검의 손잡이 부분을 조심스레 쓸어내렸어요.
‘재판소에서의 그 푸른빛과, 떨어지던 저울, 내 손에서 휘둘러지던 칼날..’
전부, 내 것이었을까요?
..아니라면, 누구의 정의였을■■까요?
그때, 복도 끝에서 빠르게 다가오는 발소리가 들렸어요. 제 병실 앞에서 멈춘 그 발소리는 노크를 정중하게 3번 하더니, 방금 전의 정중한 모습과는 다르게 문을 벌컥 열고 저에게로 다가왔어요. 친숙한 향기..
“이리아, 괜찮아?”
“딱히 그렇게 크게 다치지는 않았어.”
이안이 못마땅하다는 듯이 저를 바라보았어요.
“사르, 그 인간을 그냥.. 걔가 옆에서 보고만 있었어? 네가 이렇게 될 때까지?”
“아니, 그런 게 아니라! 광원 소등 작업 중 어쩔 수 없이..”
“야! 너, 너 뭐 하는 짓이야!”
이안이 이불을 잡아 제 어깨까지 끌어올렸어요. 전 그 가까움에 얼굴을 붉히고 말았죠. 빠르게 이불속에 들어갔어요. 이안은 눈치를 못 챈 것 같아요.
“일단은 자둬. 내일 다시 이야기하자. 피곤하잖아.”
“..알았으니 이만 가.”
“네네, 어련하시겠어요. 내일 또 올게.”
피식 웃는 소리가 들린 직후, 이안이 밖으로 발걸음을 옮겼어요.
나가는 소리가 들린 후, 전 고개를 이불 밖으로 내밀었어요. 이불 속이 너무 더워서, 이불을 걷어찼어요.
바닥에 이불이 떨어지는 소리가 났어요.
“내가 너 때문에 제명에 못 살아, 짜증 나..”
밖에 발소리가 멈췄는데, 착각이겠죠?