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도착했어요. 역시, 이 건물이 맞네요. 이안이 건물 입구에서 두리번거리고 있었어요. 아무래도 절 찾는 모양이네요. 빠르게 뛰어갔어요.
“왔네. 한 2년은 기다린 것 같아.”
어이가 없었어요. 전 이안을 잠시 노려보았어요.
“헛소리할 기운이 남아 있으면 더 생산적인 활동에 써 보는 건 어때?”
이안은 피식 웃으며, 제 눈빛을 정면으로 받아내고 있었어요.
“아, 네네. 너무 멋있다.”
..
이안은 도망치듯 건물 안으로 들어갔어요. 빨리 따라가 볼까요?
건물을 따라 들어가자, 빛, 그러니까 별자리의 전투원이 아닌 직원분들 여럿이 이안에게 붙어 말을 걸고 있었어요. 유스티티아 덕인지, 좋아진 청력으로 들었을 때, 사르라는 이름이 스쳐 간 것 같아요. 어디서 들어본 것 같은데..
“사르? ..내가 직접 간다 그래. 이리아, 잠깐 여기서 기다려주겠어? 오래 안 걸려.”
평소의 표정이지만, 직감적으로 느낌이 왔어요.
‘저건 연기하는 표정이야.’
제 가슴 위에 오른손을 올리며, 앞으로 한 발짝 성큼 다가갔어요.
“나도 데려가. 엄밀히 따지면 난 물병자리의 손님인데, 손님을 내팽개치고 가는 법이 어디 있어?”
이안의 눈앞에서, 눈이 마주쳤어요. 이안이 눈을 다른 곳으로 돌렸어요.
“왜 날 바라보지 않아? 허락해!”
“그래도 안 되는 건 안 되는 거야, 위험..”
“위험은 무슨, 여기서 제일 위험한 건 내가 혼자 있는 거거든?”
“저 빼고 무슨 재밌는 이야기 하나요?”
기둥 뒤에서 복면을 쓴 여성분이 걸어 나왔어요. 말소리를 제외하고는 아무 기척도 들리지 않았어요. 심지어는, 눈앞에 있는데도 존재가 흐릿했어요.
세상에서 가장 기척을 숨기는 데 특화되었지만, 예의를 갖춘 제복을 입고, 저를 가만히 바라보았어요. 그 눈빛에, 조용하지만, 치밀한 분석이 들어있었어요.
“옆에 여성분은 초면인 것 같은데, 간단히 소개를 할게요. 전갈자리의 두 빛나는 별 중 하나인 ‘사르’라고 해요.”
그녀는 사르라는 두 음절에 힘을 주어 말했어요. 마치, 우리가 자주 보게 될 사이라는 듯이. 사르는 저를 한번 훑어보더니, 눈웃음을 지으며 이안에게 말을 걸었어요.
“손님을 세워두긴 아무래도 조금 그렇죠? 저희 셋이서 이야기할까요?”
어쩌면, 저에게 말을 건 걸지도요. 사르가 앞장서 걷자, 뒤의 여성 두 분이 나타났어요. 이 사람들도 사르와 마찬가지로 기척이 없네요. 그녀들은 가볍게 묵념을 한 이후, 사르의 뒤를 따라갔어요. 뒤를 돌아보니, 이안이 머리를 부여잡고 있었어요.
“하, 사람을 이렇게 엿 먹이다니. 가자, 이리아.”
세상 힘없어 보이는 발걸음으로 이안이 앞장서 걸어갔어요. 잠시 저는 당황했지만, 곧 따라갔어요.
건물 안은 과연 밖에서 본 것처럼 넓었어요. 빛들이 열심히 일하고 계셨고, 그들은 이안을 보자 인사했어요. 이안은 그 인사 하나하나에 손을 흔들어 주었고요.
마침내 도착한 곳은, 물병자리의 가장 깊은 곳에 위치해 있는 회의실이었어요. 사르가 상석에 앉아 있었고, 그 옆에 수행원 두 분이 서 계셨어요. 이안이 반대쪽 상석에 앉았고, 얼떨결에 전 이안의 옆에 서 있게 됐어요.
“용건이 뭐야?”
이안은 잠시 절 바라보더니, 무언가 말하려다 말고는 사르에게 말을 걸었어요.
사르가 입 모양으로 제게 인사를 했어요.
‘이리아님 안녕하세요.’
전 그녀가 제 이름을 알았단 사실에 깜짝 놀랐어요. 이안이 제 이름을 부르는 걸 들은 모양이에요.
그녀가 제 반응을 보고 피식 웃으며, 이안을 다시 바라보았어요.
“바로 그쪽으로 가는 건가요? 뭐, 좋아요.”
사르가 지도를 꺼내어 책상 위에 올려두었어요.
“여기. 알다시피, 저희 전갈자리는 다른 별자리들에 비해 전투력이 좀 떨어지는 편이죠.”
“알고 있어.”
사르가 지도를 빤히 바라보며 검지손가락을 입술로 가져갔어요.
“쉿, 급하셔라.. 뭐, 이해는 해요.”
그녀의 눈이 저를 잠시 스쳤어요. 무언가 알고 있는 눈빛, 그럴 리 없다는 걸 알고 있지만, 전 심장이 철렁했어요.
그녀가 손가락을 다시 지도 위로 올렸어요.
“단도직입적으로, 저희는 물병자리의 광범위한 자연계 능력이 필요해요.
우리 구역에서 발생하는 광원도 제어하는데 내가 뛰어야 할 판이거든.”
광원은 다른 차원과 연결되는 일종의 문 같은 곳이에요.
별자리와 별이 존재하는 이유이자, 그들의 수입 수단이죠.
그녀는 지금, 거짓으로 침착함을 연기하고 있는 것 같았어요. 느낌이 그랬으니까.
“솔직히 말하면, 저 혼자선 광원 증폭 억제도 빡세니까요. 증폭이 일어나면, 수많은 저희 별자리의 사람이 사라지겠죠.”
“물병자리에 필요한 정보를 원할 때 한번 제공해 드릴게요. 또, 물병자리가 참여한 광원의 전리품..아, 요새는 광채라고들 하더라고요. 아무튼 그걸 섭섭치 않게 나누어 드릴게요. 이 정도면 괜찮죠?”
명백히 본인의 손해처럼 보이지만, 사실은 잃어버릴 것을 담보로 주는 계약.
서로 손해는 없어 보였어요.
이안은 잠시 고민하는 듯하더니, 말했어요.
“하나 더, 우리가 필요할 때 네가 우리를 한번 도와줘.”
“..그리고, 우리 구역에서 별들의 광원의 소등이 원활하지 않다면, 불가피하게 끊어질 수 있다는 것 정돈, 알지?”
사르가 아쉬운 듯, 잠시 입맛을 다셨어요.
“뭐.. 그 정도야, 알았어요. 그럼, 좋은 시간 보내세요. 아, 하나만 더. 보낼 땐 별들 조금 신원을 불분명하게 해주세요. 레시아가 알면 나 혼나거든? 아직도 지 오빠 찾고 있다고.”
사르의 수행원이 그녀에게 무언가 귓속말을 하였어요.
“또? 우리도 별이 많았으면 좋았을 텐데.. 뭐, 나중에 봐요.”
그녀와 수행원들은 순식간에 사라졌어요.
“야! 계약..서…”
사르가 있던 자리에는 계약서 한 장이 놓여 있었어요. 사르의 서명과, 세부 조항이 꼼꼼히 적혀있는 계약서가요.
잠시, 이안과 저는 서로를 마주 보았어요.
“여기 있네.”
9(집행관의 기록 : 사르)
“끝이 안 나네. 더 센 척할 필요 없잖아? 솔직히 좀 쉬고 싶어.”
사르는 혼잣말처럼 조용하게, 그러나 확실한 목소리로 뒤의 수행원들에게 말을 걸었어요.
“네가 저쪽. 너는 그 반대. 내가 저 새끼들 맡을게. 알지?”
사르는 단도를 뽑아 로봇과 비슷하지만, 체액을 흘리는 불들을 베어나갔어요. 빛나는 별답게, 그녀 앞의 적들은 빠르게 수가 줄어갔어요. 하지만, 칼날에 담겨있는 정교함이 평소에 비해 흐리다는 점을 그녀 또한 잘 알고 있었어요.
“이쪽은 소등 끝.”
그녀는 단도를 집어넣었어요. 곧, 그녀의 수행원들이 그녀의 뒤에 섰어요.
“가자, 아직 할 게 꽤 많다고. 아직 중광 다섯 개, 강광 하나, 뭐.. 휘광 하나도 있네.”
“오늘은 이걸로 끝이니? 물병은 언제쯤부터 온대?”
광원을 모두 소등한 후, 사르는 사라져가는 광원을 바라보며 말을 걸었어요.
“저기, 사르님.. 아무래도 쉬는 게..”
사르는 머리에서 흘러내리는 본인의 피를 닦고, 지혈하며 복면을 벗었어요.
“어쩔 수 없잖아. 내가 못 막으면 우리 구역에 피해가 가. 나 하나 혹사하는 게 낫지. 그리고 이 짓도 곧 끝날 테니.”
“그래서, 내 질문의 답은?”
사르는 물을 받아 조심스레 마시며, 그를 바라보았어요.
“이틀 뒤쯤에 준비가 될 것 같습니다. 레시아님께도 보고드리는 게 맞지 않을까요?”
“아니, 말하지 마. 절대 안 돼. 괜히 이안 이름 들으면 일만 꼬이니까, 새어나가면 너도, 나도 피곤해진다고.”
사르는 얕은 한숨을 내쉬곤, 옷의 먼지를 털었어요.
“하.. 새 옷인데. 그나저나.. 너희, 걔 봤지?”
사르가 바닥을 바라보다, 고개를 서서히 올렸어요.
‘..?’
“왜, 그 카타나 차고 있었던 애. 이리아라고 했나? 특별히 마나가 많거나 해 보이진 않았는데. 이안이 걔 눈치를 보더라고? S급이나 되는 사람이 D급이나 될까 하는 애한테 눈치를 본다는데 말이 된다 생각해?”
사르는 담배를 한 대 꺼내 앞으로 내밀었어요. 수행원 한 분이 불을 붙여주었어요. 담배를 깊게 들이마시고, 한 차례 내뱉은 후 말했어요.
“말이 안 되잖아.”
“너흰 그 여자애 어떻게 생각해?”
담배에서 연기가 피어올랐어요. 그 연기를 가만히 바라보며, 수행원분들의 말을 경청하고 있었어요.
“..검의 진동이 이상했다고? 뭐, 나도 알아보긴 했지만, 단순히 검 문제일 리는 없잖아? 뭐 일단, 참고할게.”
귀찮다는 듯, 그녀가 담배를 물고 일어서며 기지개를 켰어요.
“저 아이. 뒷조사해 봐. 분명히 이안, 걔랑 무슨 연관성이 있어. 단순히 지나갈 일이 아니야. 일이 끝나면 미행이라도 붙여야겠네.”
그녀는 담배를 비벼 끄고, 조용히 일어났어요.
“뒤처리는 빛들 시켜. 오늘은 여기까지만 하자고. 더하면 너희도, 나도 죽어. 이딴 시답잖은 곳에서 죽을 셈이야?”
사르는 조용히 아직 살아있는 불의 습격을 가볍게 흘리고 반격해 단도를 꽂아 넣었어요. 푸른 체액이 사르의 옷에 조금 튀었지만, 아랑곳하지 않고, 뒤를 돌았어요.
“하, 말을 많이 했다 해도 이딴 벌레한테 기척을 읽히다니. 나도 많이 피곤한가 보네.”
뺨에 묻은 체액을 닦아내며, 사르가 뒤돌아 수행원분들을 보았어요.
“네가 빛들 불러서 채집시키고, 넌.. 아냐. 됐다, 둘 다 그냥 쉬러 가. 뒷정리는 내가 시킬 테니.”
수행원들은 조용히 고개를 숙인 후, 물러났어요. 티는 내지 않았지만, 사르는 그들이 극심한 피로와 전투 중 입은 상처에 시달리고 있다는 것을 알고 있었으니까요.
“내일 제때 오고. 늦으면 알지?”
수행원들의 기척이 완전히 사라지자, 그녀는 광원 밖으로 나와 공원 벤치에 잠시 누워 눈을 감았어요. 차가운 밤공기가 전투의 열기를 잠시나마 식혀주는 것 같았어요.
그녀는 조용히 전화를 어딘가로 걸고, 광원의 뒷정리를 명령했어요. 광채 수확, 인원 정리.. 시답잖은 되물음에 그녀는 진절머리가 나 휴대전화를 던져버렸어요.
“알아서 잘 알아먹어야지. 지긋지긋해.”
눈을 다시 뜬 후 검집에서 단도를 꺼내어 가만히 바라보았어요. 아직 닦아내지 못한 광원의 불들의 체액이 섞여 아름다운 달의 빛을 가리고 있었어요.
‘이틀이라.. 뒤져도 어쩔 수 없지. 버텨야지, 뭐.’
단도를 내리자, 달빛이 그녀를 내리쬐었어요. 바닥에 단도가 떨어지며 쇳소리가 울려 퍼졌어요.
그것 말곤 아무런 소음도 없는 고요한, 고요해진 밤에서 조용히, 아주 조용히 밤하늘의 별들이 하나둘 바스라져 갔어요.
세상의 그 무엇보다도 더 아름답게, 사라져 가고 있었어요.
“..젠장, 피곤하네. 이런 곳에서 누우면 안 되는데.”
곧, 고른 숨소리가 조심스레 퍼져 나왔어요. 누구보다 어른스러운 그녀는 누구보다 아이처럼, 공원 벤치에서 잠들었어요.