2화

5

벌써 일주일이 지났네요. 아카데미의 아이들은 이제 두 부류로 나뉘었어요.

저를 괴롭히던 아이들은 저를 두려워했고, 침묵하던 아이들은 친해지려 노력했어요. 심지어는 선생님도, 저에게 잘 보이려 했고요.

물론, 저는 그렇게 간단히 속아줄 정도로 멍청하지 않지만요.

자, 등교해 볼까요?

30분이나 일찍 도착했네요.. 늦게 출발하는 건 잘 익숙하지 않아서, 오던 시간에 출발하면 이렇게 되는 것 같아요.

옛날에는 항상 있었던 괴롭힘도 아예 없고요.

그럼, 저번에 이안이 모르겠다고 준 문제를 풀어볼까요? 만나서 풀기로 한 건데, 헛소리만 하다 헤어져버려서..

‘1+1? 이게 지금 장난하나?’

열만 받았네요. 짜증 나.

2를 입력하고, 신경질적으로 엔터를 누르자, 무슨 화면이 나왔어요.

“다음의 사진에서 가로등인 구역을 모두 선택하시오?”

어이가 없어도 한참은 없어서, 그 화면을 가만히 바라보고 있었어요.

가로등을 모두 선택하고 누르자, 로딩 화면이 나왔어요.

그리고, 다시 한번, 그 창이 나왔어요.

“..틀렸다고? 진짜 어이없어.”

아, 드디어 제대로 된 문제가 나왔네요. 이걸 풀어볼까요?

으음, 조금 어렵네요. 역연산활용.. 시험에서 자주 나오는 문제죠. 조금 더, 아니 많이 꼬아놓았네요.

이 정도 문제는 시험에도 나오지 않는데.. 빛나는 별들은 이런 문젤 푸나요?

“X값을 활용 빈도로 가정하면 Y는…”

됐다! 전 풀린 파일을 이안에게 보냈어요. 전혀 그답지 않게 바로 답장이 왔어요.

‘어디 보자, 이거 우리 별자리에서 공수한 가장 어려운 문제인데..라고? 엥?’

왠지 난이도가 심각하더라..

‘그리고, 뭐? 잠시 보자고? 아카데미인데?’

헛소리를 참 정성스럽게 하네요, 저는 빠르게 타자를 쳤어요.

“올 거면 네가 와, 내가 너처럼 시간이 남아도는 줄 알아?”

타자를 치다가, 어떤 남자아이가 다가와서, 저에게 말을 걸었어요.

“저기, 이리아.”

저를 괴롭혔던 적은 없지만, 그렇다고 도와주지도 않았던 아이.

“왜? 무슨 일이야?”

전 메시지를 마저 보내고, 그 아이를 바라보았어요.

“그냥, 이거 먹을래?”

그 아이가 제 책상 위에 사과주스를 올려놨어요.

“아, 고마워.”

전 예의상 미소를 지어 보였어요. 남자아이의 시선이 제 눈을 못 마주쳤어요. 귀 끝이 붉어진 것 같기도..

“곧 종 치는데, 이제 가 보는 거 어때?”

“아, 응.”

그 아이가 가는 걸 확인한 후, 손목에서 머리끈을 빼내어 머리를 묶었어요.

앗, 벌써 종이 쳤네요. 전 노트북을 덮고, 책을 챙겨 마나학 수업실에 도착했어요. 매일같이 지루한 시간.. 자, 시작해 볼까요?

시계가 몇 번째 째깍거렸는지 도저히 모르겠을 때, 마침내 점심시간이 왔어요.

“이리아가 누구죠?”

누군가가 반에 들어왔어요. 자연스레 그곳으로 반 아이들의 시선이 모였어요. 아이들이 저를 바라보며 서로 소곤거렸어요.

2학년의 5반, 이리아가 누구인지 물어봤어요.

큰 체격의 남성분 두 명을 뒤에 둔 붉은 머리의 여성분이었어요. 모두 검은색의 제복과 붉은 견장을 하고 있었어요. 마치, 교과서에서 본 적 있는 정부 소속의 별들처럼.

제가 손을 들고 나가자, 순식간에 남성분들이 저를 제압했어요.

“이게 무슨 짓인지 물어봐도 될까요?”

“우리는 정부 소속 별이다. 너의 마나는 우리가 파악할 수 없는 것이었어. 동행해 줘야겠는데?”

별은 별자리에 소속된 전투원을 말해요. 정부에서 온 전투원이라면, 음..

아무래도, 검에 담겨있던 힘을 말하는 것 같은데.. 이대로 끌려가면 무슨 일이 일어날지 몰라요.

누구라도..

떠오른 사람은 한 명밖에 없었어요. 이곳의 모두는 위선자였으니까.

6

“거기, 잠깐만요.”

검은 제복에 하늘색 견장을 차고 있는 소년, 나이와 어울리지 않는 마나량 가지고 있는, 그런 사람은 제가 알기로는 하나뿐이었였어요.

낯익은 목소리가 울려 퍼졌어요. 세계가 잠시 멈춘 듯, 주변인의 숨이 조금 가빠졌어요. 주변의 공기가 눈에 띄게 초록색으로 빛났어요. ..이상하게도, 전 숨을 편하게 쉴 수 있었어요. 이안의 배려였을까요?

“신원을 밝혀주십시오. 정부 소속 별인 우리를..”

신경 쓰지 않는다는 듯, 이안은 천장을 잠시 바라보았어요.

“물병자리의 빛나는 별도 못 알아보는 건가요? 대외 활동 조금 안 했다고?”

“아무리 그래도 정부의 행사를 방해하는 건-”

별의 말이 다시 한번 끊겼어요. 이안이 그녀를 노려보고 있었어요.

“음, 정부는 별자리의 행사를 막지 않는다. 잊었나요?”

덩굴이 바닥의 틈새를 벌리며, 빠르게 자라나 세 사람을 속박했어요.

“하.”

“기본적인 계약일 텐데요, 우리 물병자리에서 보호하고 있는 아이입니다, 다신 건드리지 않았으면 하는데.”

음절 하나하나에 힘이 들어가 있었어요. 이안이 저 정도 화를 낸 건 오랜만인데.. 아니, 그 정도로 안 해줘도 괜찮은데.

“알겠습니다, 이리아에 대한 권리와 책임을 물병자리에 전가하겠습니다. 이리아의 관한 어떠한 폭력 행위가 일어날 시 그 감당은 물병자리가 합니다. 동의하십니까?”

“동의할게요. 그러니, 이제 꺼져주실래요?”

덩굴이 풀리고, 이를 조금 가는 소리가 들리더니, 붉은 머리의 여성분이 남성분들을 데리고 사라졌어요.

“..가자.”

“뭐, 어디 다친 건 아니지? 이리아.”

손목에 조금 핏자국이 묻어있었어요.

“으응, 아마?”

이안의 표정이 순간적으로 굳어졌어요.

“잠깐 여기 있어. 내가 저것들을 그냥..”

이안이 갑자기 뛰기 시작했어요.

잠깐, 저거 설마 저 사람들 잡으러?

전 당황해서 빠르게 따라 뛰었어요.

“야,야!! 거기서!”

운동장에 다다라서야 겨우 잡았네요. 아무리 조금 달라졌다 해도, S급을 따라잡을 수는 없나 봐요. 일부러 느리게 간 거 봐봐..저거. 열받아..

“그래서, 왜 온 건데?”

“너 보러.”

어깨를 으쓱하며, 이안이 뒤를 돌아보았어요.

“헛소리 말고, 용건이 뭐야?”

“그냥, 심심해서.”

미친놈이라고 생각했지만, 일단은 넘어가는 걸로 하죠. 계기가 무엇이든, 저를 구한 건 사실이니까요.

“방금 무슨 짓을 했는지 알아? 너 방금..”

“아는데? 전적으로 네가 헛짓하는 거 내가 책임진다는 거잖아.”

아주, 어이가 없네요.

“야! 헛짓을 누가 해! 나보다 네가 더 많이 하겠..”

순식간에 손목을 잡혔어요. 눈치채지 못했지만, 피가 아직 흐르고 있었어요. 새빨간 선혈이.

“너, 뭐 하는..”

“가만히 있어봐.”

초록색으로 손목이 빛나더니, 상처가 사라졌어요.

“아, 따라와. 설마 재미없게 다시 들어갈 건 아니지?”

물병자리의 빛나는 별이라더니, 이름값은 하는 모양이네요. ..자연스럽게 어디로 가는 것 같은데, 뭐, 어울려줄까요? 지금 반으로 돌아간다 해도 별 소용 없고, 이안이 데려갔으니, 아카데미에서도 아마 건드리지 못할 거예요.

7

도착한 곳은 물병자리의 사무실..네, 건물이 아니라 사무실이요. 이안이 사치를 안 부리는 성격인 줄은 진작 알고 있었지만, 이 정도일 줄은..

“안 들어와?”

“들어갈 건데, 잠깐만!”

전 유스티티아를 카타나로 바꾼 뒤에, 외벽을 살펴보았어요. 외벽은 말끔했어요. 대리석에 물병 문양이 있네요. 물병자리라는 걸까요?

전 조심스레 발을 뻗어 안으로 들어갔어요. 안에는 이안과 사무소장으로 보이는 사람이 한 분 계셨어요. 아무래도 제멋대로 착각한 것 같네요. 이안이 사무소장으로 보이는 분에게 말했어요.

“저기, 차 두 잔 내와 주시겠어요?”

그 아저씨가 차 두 잔을 가져왔어요. 향기를 맡아보니 홍차 같았어요. 제가 가장 좋아하는 차요. 특별히 신경 쓴 건지, 이안은 제 눈치를 힐끔거리며 보고 있었어요.

“어때? 괜찮아?”

전 피식 웃었어요. 장난을 치고 싶어졌거든요.

“써, 달아, 별로야.”

..

이안이 어이없다는 표정으로 절 바라봤어요.

“농담이야, 먹어줄 만하네.”

“뭐, 딱히 좋은 반응을 기대한 건 아니고.”

뭐.. 당황한 건 모른 척해 주는 게 낫겠죠? 이것보다 중요한 게 있으니까요.

“그래서, 왜 데리러 온 거야?”

“너 보려고.”

또 장난을..

“헛소리 그만하지 그래?”

“하, 좋아. 그냥 그 검에 대해 순수히 질문하고 싶어져서 찾아온 거야. 그 문제는.. 뭐, 너라면 못 풀 리가 없잖아? 검을 잠시 넘겨줄 수 있겠어?”

저는 검집째로 유스티티아를 넘겨줬어요. 절 제외하곤 못 들 것을 이곳의 누구보다 잘 알고 있었지만, 그때만은 까먹었나 봐요.

“카타나? 뭐, 일단.. 똑같은 건 맞는 거지?”

이안이 검을 받아 들려는 그 순간,

쿠웅!-

이안이 검집을 떨어뜨렸어요. 바닥에 금이 갔네요. 비싸 보이는데..

“아, 맞다.”

이안이 바닥의 유스티티아에 손을 가져다 댔어요. 손잡이를 잡고, 잠시 눈을 감더니, 옆에 아저씨에게 손짓했어요. 아저씨가 곧, 밖으로 나갔어요.

“저기, 나 어지러운데.. 빨리 해 줄래?”

슬슬 어지럼증이 덮쳐오고 있었어요. 바로 그때, 이안이 검에 마나를 주입했어요. 곧, 무언가 깨지는 파열음이 크게 들렸어요.

‘..뭐? 마나에 깨진다는 속성이 있었나?’

유스티티아에 닿았던 이안의 마나가 깨지고, 사무실 안이 푸른빛으로 가득 찼어요.

본능적으로 전 유스티티아를 잡고, 이안의 손을 유스티티아에서 떼어놓았어요. 푸른빛이 멎고, 방 안이 침묵으로 가득 찼어요. 이안의 오른쪽 손이 검게 그을려 있었어요. 빠르게, 이안의 마력으로 수복되고 있었지만, 명백하게 상처 입었었어요.

“..너, 정말 괜찮은 거 맞아?”

이안의 뺨에 식은땀이 흘러내렸어요. 그의 표정에 명백한 초조함이 섞여 있었어요.

마치, 세상에서 가장 소중한 걸 위험한 곳에 던지는, 혹은 그것 이상의 감정을 형상화한 것 같았어요. 곧, 우리는 다시 대화를 시작했어요.

“검, 버릴 순 없는 거지?”

“..응.”

이안은 머리카락을 쓸어 넘기며, 얕은 한숨을 내쉬었어요.

“..최소한 조심해. 너에 대한 책임은 우리 물병자리가 전부 진다고.”

“일단, 가자. 여긴 그냥 잠깐 들른 거야.”

이안은 밖으로 나가자는 손짓을 보낸 후, 헛기침을 조금 하면서, 먼저 걸어 나갔어요.

잠깐, 여기가 사무실이 아니었어?

“여기가 사무실이 아니었어??”

“당연한 소리를? 물병자리에 소속된 별만 100이 넘어가. 빛은 말 안 해도 알겠지?”

이안이 어이없다는 듯 절 잠시 바라보았어요.

곧, 시선을 돌리며, 제게 말 한마디를 던졌어요.

“그 정도 인원을 이 좁디좁은 곳에서 다 일 시키면, 누가 물병자리에 들어오려 하겠어?”

..네, 인정할게요. 이번엔 제가 조금 바보였네요, 긴장이 풀리면 머리가 안 돌아가서 말이죠.

“멀어?”

이안이 피식 웃었어요.

“가까워. 빨리 따라와.”

그 표정은 장난을 치는 표정이에요. 전 질린다는 듯, 앞머리를 넘기고, 똑바로 그를 바라보았어요.

“너 기준으로 말하는 거지?”

“응. 당연한 걸?”

이안이 제 눈앞에서 사라졌어요. 멀리서 저를 바라보다 다시 뒤를 돌아 뛰어갔어요.

“저게.. 하아..”

전 빠르게 따라가려고 노력했어요.

저 멀리에서, 아카데미에서도 보이는 큰 건물이 어렴풋이 보였어요.

그 건물은 제가 아카데미에서 이따금 ‘저런 건물을 가지고 있는 사람은 어떤 사람일까’, 고민하고 또 부러워하던 그 건물이었어요.