1
…….
“아, 여긴 어디야..”
다시 깨어나니, 제 방 침대에서 누워 있었어요. 붉게 솟아오르던 피도, 타오르던 관통상도 모두 사라진 채로, 그저 하나의 꿈과 같이, 다시..
‘아카데미는?’
전 분명히 학교에 있었는데.. 아, 휴대전화를 보니까 선생님이 마나로 집으로 보내 주신 모양이네요.. 보건실로 갔다가, 못 일어나니까 그랬나 봐요.
“조금도 안 아파?”
전 창이 박혔던 배를 옷을 들어 확인하고, 일어섰어요.
“아, 어라?”
몸이 너무 가벼웠어요. 잠깐 일어서려 했을 뿐인데 튀어 나갔어요. 머리를 천장에 세게 박아버렸어요.
그런데, 머리가 생각보단 심하게 아프지 않았어요. 오히려 어제의 일을 정리하는 데 머리가 더 아팠어요.
“..아직 꿈인가?”
현실감을 찾는 데는 오래 걸렸네요.
.
.
간신히 적응한 이후, 방을 나가려는데 무언가 이상했어요. 등 쪽이 조금 무겁다고 해야 하나..
“이건..검?”
맞아요. 검이 있었어요. 이 힘과 마나의 원천으로 보이는, 저를 재판소에서 구해줬던 바로 그 검이었어요.
검을 시험 삼아 내려놓아 보았어요. 곧바로 무기력해지고, 어지럼증이 닥쳐와 세상이 도는 느낌이었어요. 아무래도, 벗으면 안 될 것 같아요.
“..좋은 걸까? 한번..”
휘둘렀어요..아니, 휘두르려 했는데, 검집에서 뽑히지도 않았어요. 검집째로 휘두르기엔, 너무 큰 느낌이 없잖아 있네요.
“검이 조금 작으면 휘두르기 좋을 텐데..”
그 말이 끝남과 동시에, 검집과 검이 같이 작아져, 허리에 찰 수 있을 정도의 크기가 되었어요.
“꺅?? 카, 카타나?”
전 놀라서 검을 놓쳤어요. 어지럼증이 오기 전에 재빨리 잡고, 가볍게 휘둘러 봤어요.
..
방망이가 낫겠네요. 차차 알아가 보도록 하고.. 저는 검을 허리에 차봤어요.
음, 조금 불편해서, 다시 등 뒤에 차기로 했어요. 좁은 공간에서는 허리에 차는 게 낫겠네요. 등 뒤에 차자, 검이 다시 커졌어요. 놀람은 이제 뒤로하고,
시간이..
..
등교가 8시인데, 7시 50분이라, 음.. 뛰어야겠죠? 버스 도착시간은 8시 10분, 답이 없네요?
“하아, 하..”
전 숨을 몰아쉬었어요. 조금 늦었네요, 8시 10분이라, 그래도 생각보다 빠르게 도착했네요.
“야, 무능, 오늘은 왜 늦었냐? 그렇게 가 병신같이 늦으니까, 욕을 처먹는 거야. 등 뒤에 그건 뭐야? 장난감 놀이를 하기로 한 거야 이젠?”
늘 하던 것처럼 마나로 저를 때리려고 했어요. 푸른색이 절 덮치려는 그때, 전 조금이라도 매일 하던 것처럼 저항했어요. 그리고, 순간적으로 시야가 푸른빛으로 점철되었습니다. 마나가 아닌, 그때 봤던 그 아름다웠던 빛.. 그리고, 치명적이었던 빛.
콰앙-
“어..어라?”
검집을 약하게 휘둘렀을 뿐이었어요. 마나가 깨지고, 무언가가 터지는 파열음이 들렸어요. 그리고, 제 눈에 보인 건.
“..괜찮아?”
저 멀리 사물함에 날아가 부딪혀있는 그 아이였어요.
반 아이들의 시선이 저에게 몰린 그 순간, 선생님이 들어왔어요.
그리고, 조용히 다시 나가셨어요. 학생들이 분주히 제 눈치를 보며 그 아이를 질질 끌고 교실 밖으로 나갔어요. 곧, 반 안에는 저밖에 남지 않았습니다.
놀란 마음을 잠시 진정시키고, 전 조용히 생각해 보았어요.
대체 이게 뭔지, 무슨 일인지.
조용히 손의 검을 제 눈앞으로 가져와, 바라보았어요.
왠지, 저도 모르게 오래전부터 알고 있던 것 같았어요.
2
흠! 흠..
소란이 조금..아니, 많이 있었긴 하지만, 무사히 아카데미는 마쳤네요..! 다들 저를 피하는 것 같았는데.. 착각이겠죠?
“하아, 집 가고 싶다..”
아쉽게도, 아직 볼 사람이 있어서요. 옛날 고아원에서 함께 자란, 나에겐 가족 같은 사람, 서로가 서로를 챙겨주던 그때가 잠시 그리워지..
ㅁ—!!
무슨 소리죠?
골목에서 이상한 소리가 났어요. 비명 같은..
“무슨.. 소리야?”
조심스럽게, 습관적으로 검집에 손을 가져갔어요. 다행인지, 뽑혀 나온 검이 푸르게 저에게 응답했어요.
그와 동시에, 흐느끼는 소리가 들렸어요. 조심스레 다가가 보니, 한 여자아이가 있었어요. 그런데, 어째서 이 검은 이 여자아이를 향해 빛을 강렬히 비추고 있을까요.
마치, 그때 그 조각상을 비추던 것처럼. 착각일 거예요, 긍정적 의미일 거예요.
그때는 그렇게 믿고 있었죠.
“괜찮..?”
아이가 제 손을 쳐냈어요. 전해지지 못한 손이 허공에 멈춰 섰어요.
…
두려웠지만, 도망칠 리 없잖아요. 내가 아무리 힘이 없어도..
아이를 공격하려는 검은 촉수를 칼로 베어냈어요. 배운 적 없음에도, 휘두르는 검엔 절제가 담겨있었고, 다시 배어 나오는 살기에는 정도가 담겨 있었어요. 눈 깜짝할 새에, 아이를 가두려던 촉수가 모두 베어 떨어졌어요. 그것들의 주춤하는 틈을 놓치지 않고 아이를 안아 올렸죠.
“..너, 괜찮아??”
말에는 진실성이 담겨있었지만, 아이는 정신을 차리지 못했어요. 시간이 필요한 걸까요..
촉수가 저에게 다시 덤벼왔어요. 저마저 삼켜버리려는 듯, 맹렬히 저에게 돌진해왔어요.
그와 동시에, 유스티티아가 한층 더 푸른빛을 내며, 잠시 제 의식이 끊겼어요.
정신을 차린 뒤에, 제게 보인 건 검은 점액이 골목길의 군데군데 묻어있는 형체와 제 뒤에 붙어있는 아이였어요.
이 검을 보고도, 저에게서 도망치지 않았어요. 제가 그녀의 전부인 양, 제 뒤에 바짝 붙어있었어요.
그런데, 어째서 이 촉수는 이 아이를 곧바로 죽이는 게 아니라 구속을 목적으로 둔 걸까요?
왜, 이 아이는 도망이 아니라 제 뒤에 서 있는 걸 택했을까요?
3
아이의 이름은 이루, 묘하게 정 가는 이름이었어요.
“부모님이 걱정하시겠다.. 어디 살아? 나이는 몇 살이고?”
전 이루를 안심시키기 위해 계속해서 말을 걸었어요.
“..~..~~.”
이루는 작은 목소리로 웅얼거렸어요.
“그렇구나, 꽤 멀리서 왔네, 어디 다친 데는 없지?”
겉옷이 젖어있었기에, 제 외투를 벗어 입혀주었어요. 여름에도 얇은 외투를 입고 다녔던 보람이 있네요, 다행이네요.
전 아이를 배웅하고, 잠시 바라보다가 뒤돌아섰어요.
아이.. 나중에 만날 일이 있을까요?
그나저나 이 검.. 제가 생각하는 대로 움직여 주지 않는 것 같아요. 자신이 원하는 대상만 가려 도려내고, 그 외의 것엔 반응조차 하지 않으니, 조건을 추측해 보자면..
‘적의 죄가 대상이 아닐까?’
악인, 혹은 악이라 판단된 것을 베어내는 게 이 검이 하는 역할인 것 같아요. 그 판단은.. 아무래도, 제가 하는 것 같고.. 이 검이 정의를 위하는 검이라면, 내 추측이 맞는다면.
저는 유스티티아의 날로 손바닥을 그었어요.
제 가설이 맞는다면 베이지 않을 거라 생각했어요, 전 저를 악인이라고 생각하지는 않으니.
하, 다행이네요. 솔직히 말하면.. 긴장했어요. 그럼 다른 것도 대부분 맞다고 가정해도 되려나요? 일부는 아직..
음, 천천히 알아가 봐야겠어요. 제 추측이 맞다는 가정하에 이 검의 애칭을 붙여보자면, 음. 옛날 정의를 상징하는 여신, 유스티티아 어떨까요?
뭐, 제 혼자 정하고, 쓰는 말이긴 하지만 기왕 정하는 거, 이 검도 마음에 들어 할 이름이 좋지 않을까요?
저는 유스티티아..? 님의 검집에 이마를 맞댔어요.
“유스티티아님.. 앞으로 잘 부탁드려요.”
검이 푸르게 빛난 것 같은 느낌이 들었어요. 마치, 대답하듯이..
아, 약속 있었는데. 기다리고 있으려나요? 얼른 뛰어가야겠어요!! 너무너무 늦어버렸어요…!!
옛날부터 기다리던 약속이었는데!! 새까맣게 잊어버리고 있었어요..
“제발..기다리고 있어라..”
뛰면서, 손을 맞잡았어요. 기도하는 듯이.
겨우 도착했을 때, 저는 무언가에 짓눌렸어요.
저를 반드시 죽이고 말겠다는 종류의 살기에, 약속을 2시간이나 어긴 사람에 대한 분노에.
“잠깐, 변명을..”
아무래도, 큰일 난 것 같아요.
4
이안은 12개의 별자리 중 하나인 물병자리를 이끄는 수장, 빛나는 별이에요.
그 점 때문이라도, 뒤돌아보기가 무서워요. 변명을 하려고 해도, 변명이.. 할말이 없네요. 어떻게 해야 할까요?
“저, 그게 그러니까. 이안? 아니, 별님..? 잠깐만 이야기해 보는 게 어때요?”
‘말없이 보고만 있으면 더 무섭다고..’
제가 말했던, 제가 아카데미를 다닐 수 있게 도와준 바로 그 친구요.
그리고, 정말.. 정말 무서운 바보.
이안이 절 바라보다가, 한숨을 쉬었어요.
“하아, 이리아. 오늘은 또 어떤 변명을 늘어놓으려고?”
키 차이에 압도된 것인지, 아니면 잘못한 게 너무 많아 그런 것인지, 전 고개를 푹 숙이고 듣기만 했어요. 말 하나하나가 제게 날아와 꽂히는 것 같았어요.
“이리아, 사람끼리의 약속은 지켜야지. 왜 못 지킨 거야? 변명해 봐. 내가 놓치고 있는 거라도 있어?”
“그게, 그러니까 어쩔 수 없는 사연이 있었어!”
잘한 일이라고 생각하진 않지만, 제가 오늘 아이를 구한 일을 이야기해 줬어요. 물론, 검 얘기는 빼고요.
“아하~ 그런 일이 있었구나, 잘했네. 너무 잘했어.”
말에 영혼이 없었어요. 비꼬는 듯한 말투. 치, 맨날 이래요. 뭐 큰 잘못 했다고?
..잘못한 건 맞지만요.
“라고 할 것 같았어? 마나도 없는 네가? 아까부터 매고 있는 그 검은 뭔데? 이리 줘, 무거워. 너 힘도 약하잖아?”
눈 깜박일 새도 없이, 이안이 제 뒤로 와서 검집을 잡았어요. 그리고,
“뭐야 이거? 왜 안 들리지? 이거 너한테 붙어있는 거야?”
이안이 손잡이를 잡은 채로 멈춰 섰어요.
“아니지, 붙어있으면 둘 다 들렸겠지.”
조금 더 힘을 주더니, 놓았어요. 조금 당황한 채로.
그의 눈에 흥미가 생겼어요. 궁금하다는 듯, 어떻게 했냐는 듯 어린 아이처럼 저를 바라보았어요.
“마나는 쓰지 않았을 테고, 썼어도 출력이 안 됐을 텐데? 뭐야? 설명해 주면 오늘은 그냥 넘어갈게.”
많이 당황했을 거예요. E등급인 제가 드는 검을 S등급인 그가 못 들었으니까요. ..잠깐, 뭐라고? S등급이 못 드는 걸 내가 들고 있어?
“엥? 너 장난치는 거 아니야? 진짜 못 드는 거야??”
이안의 눈빛이 장난칠 때의 그것이 아니었어요.
“장난 아닌데?”
잠시동안, 이 근처가 굉장히 시끄러워졌어요. 설명하고, 불신하고, 따지고, ..조금 일단락 된 이후, 저희는 외딴 골목에서 검에 대해 실험을 해보기로 했어요.
“일단, 첫 번째. 네가 아닌 다른 사람들은 이 검을 물리, 혹은 마법으로 들 수 없어.’
이안이 제 눈을 똑바로 바라보았어요. 그 시선에 전 잠시 고개를 돌렸어요.
절 보고 어깨를 으쓱하더니, 재차 말을 이어 나갔어요.
“뭐, 일단 나는 그랬다고. 이건 확실하진 않아. 난 그렇게 똑똑하진 않다고.”
전 이안을 바라보았어요. 전 그렇게 생각하지 않았지만, 저도 모르게 한심하게 바라봤나 봐요.
“뭐, 왜?”
이안이 잠시 헛기침을 하곤, 계속해서 설명했어요. 손가락이 2를 나타내고 있었어요.
“두 번째, 네 말에 따르면, 검에는 마나와는 다른 푸른색이 돌아.”
위아래로 절 훑어보더니, 피식 웃으며 말을 이어 나갔어요.
“마지막 세 번째, 가장 중요한 거, 처음 봤을 때는 몰랐지만, 너의 신체 능력이 꽤 많이 향상되어 있네. 너 맨날 이 정도 뛰면 지쳤잖아?”
어이가 없었어요. 14살까지만 해도 나보다 작았던 꼬맹이가!
“뭐, 뭐래? 입만 살아서, 바보가..”
원래 우리가 만나서 하려던 건 공부였는데 말이죠.
“..그래서 우리 공부는 언제 해?”
“내년..아니, 내후년쯤?”