7화

15(집행관의 기록: 레시아)

공허한 전갈자리의 집무실에 단 한 명의 여자가 미친 듯이 서류를 뒤지고 있었어요. 마치, 무언가를 반드시 찾아야만 한단 듯이, 찾고 말겠다는 듯이.

“대체 어디 있는 거야 레스 오빠..”

넘어가는 종이에 손가락이 베임도 개의치 않고, 항상, 언제까지고, 찾을 때까지 반복하겠다는 듯이.

그때, 문을 두드리는 소리에, 레시아가 잠시 그곳을 바라보았어요.

“안 자고 있는 거 아는데, 들어가도 될까?”

1초.

“아니, 안 돼.”

대답하는데 걸린 고민 시간이었어요.

..

..

사르가 밖에서 기다리고 있었어요.

“..들어와.”

잠시, 작게 웃는 소리가 들렸어요.

“고마워.”

문이 열리는 소리와 함께, 사르가 들어왔어요.

“우리 레시아, 또 오빠 찾고 있었니? 그 정도 안 오는 거면..”

“거기까지.”

레시아가 보지도 않고 말을 끊었어요.

“회의는 어땠어?”

사르가 잠시 다른 곳을 바라보며 얕게 한숨을 내쉬었어요.

“뭐.. 괜찮았어.”

사르가 집무실 구석의 책장을 바라보았어요.

곧, 그 시선은 책상 위 난잡한 서류 더미로 옮겨갔어요.

“그게 아니지. 내가 묻는 게 뭔지 알고 있잖아?”

레시아는 회의에서 무슨 일이 있었는지를 묻고 있었어요.

차분한 목소리에서 묘한 조급함이 느껴졌어요.

“그냥, 뭐 새로운 빛나는 별의 임명 관련이었어. 이안이 책임지기로 했고.”

그 말에, 잠시 책상에 어지럽게 계속해서 흩어지던 서류들의 종이 소리가 멈췄어요. 그 직후,

“잠깐.”

레시아의 손이 멈췄어요. 눈동자가 옅게 흔들리고, 서류만을 바라보던 눈이 처음으로 사르를 향했어요.

“이안이 그걸로 얻는 게 있어?”

“아마 없지. 아니면 그 아이의 별자리의 신뢰를 얻기 위한 수작이거나.”

사르가 레시아의 눈을 똑바로 바라보았어요.

“이 경우엔 그 아이가 별자리가 될 걸 전제하는 말이니, 리스크가 크니. 나라면 하지 않았을 거야.”

레시아는 머릿속으로 수많은 가능성을 이어 붙여 보았어요.

‘이건 분명히,’

“리스크가 큰데?”

‘이건.. 분명 뭔가 있어. 그 아이를 납치해, 그걸 빌미로 이안에게서 오빠에 대한 정보를 얻을 수 있을 거야.’

그녀의 손의 떨림이 줄어들었어요.

“이번엔, 이번에는 반드시 찾아낼 거야.”

‘이안에게 소중한 사람이라는 것일 테니까.’

“..어련하시겠어. 위험하다는 건 알고 있지?”

사르가 말릴 생각은 없다는 듯, 그녀의 손을 포개어 잡았어요.

‘포기는 못해. 아니, 할 수 없고, 그래서는 안 돼.’

’알아, 모를 수가 없잖아.’

‘드디어, 실마리를 잡았어. 레스 오빠를 다시 볼 수 있어.’

포개어 잡혔던 손이 다시 떨리기 시작했어요.

하지만, 그 손에 담겨 있는 감정은 방금 전의 그것이 아니였어요.

‘매일매일을, 3년을 찾아왔어. 드디어 무언가 보여..’

‘..설령 잘못되었다 하더라도 되돌릴 수는 없으니까.’

“자세히 설명해 줄 수 있겠어? 사르.”

“이름은 이리아, 천칭자리의 시험에 든 아이야. 만만하진 않을 거야.”

사르가 여유롭게 레시아를 바라보았어요. 마치 무슨 일이 벌어질지 기대된다는 듯이.

그리고, 그 눈빛에는 걱정이 담겨 있었어요.

하지만, 레시아는 그 눈빛을 알아보지 못했어요.

어쩌면, 외면한 걸지도 모르겠네요.

레시아는 창밖의 어둠을 바라보았어요.

‘..마침내 볼 수 있어. 되찾을 수 있을 거야. 드디어 무언가 보인다고.’

레시아는 조금 이를 살짝 악문 채, 고개를 사르에게 천천히 다시 돌렸어요.

…

“쉬울 거라고는 바라지 않아. 그 아이, 이리아에게는 미안하게 됐어.”

오랫동안 레시아와 함께 지낸 사르는 알고 있었어요.

레시아는 항상 자신의 목적에 무고한 이를 이용해야 할 땐, 늘 저런 공허한 눈을 했다는 걸.

16

솔직히, 환대받을 거라곤 기대도 하지 않았어요.

자, 예시를 들어주자면, 낙하산으로 들어온 사장님 아들, 딸 분이 일을 잘할 거라고 기대하진 않잖아요?

차이점이 있다면, 그분들은 사장님이라는 방패막이가 있었겠지만 난..

“여기, 임시 지휘관님 오기 직전의 전투 보고서예요. 알아서 분석해 보세요. 그 정도는 할 수 있겠죠?”

그게 없거든요. 눈에 얼음장처럼 차가운 무시가 담겨있었어요. 마치, 낙하산 주제에 뭘 알겠어? 라는 듯한 눈이었어요.

하, 어떤 미친놈이 호기롭게 내지른 헛소리 덕분에 꼴이 말도 아니네요.

..뭐, 돌아갈 곳도 없긴 하지만요.

전 서류를 천천히 읽어보았어요. 이상한 점을 찾는 건 어렵지 않았죠.

“저기, 이름이 어떻게 되시나요?”

“헬라예요. 알아서 뭐 하게요?”

말투에서조차 네까짓 게 뭘 알겠냐는 듯, 뭘 하겠냐는 듯, 노골적인 경멸이 담겨있었어요.

“아니, 됐어요. B-3구역 광원 소등 작업에서 왜 무작정 밀고 들어갔나요? 여기선 마나가 불규칙해서 분석을 통해 안정화를 한 이후 들어가는 게 맞지 않나요?”

그녀가 잠시 절 바라보며, 한숨을 쉬었어요. 너 따위가 뭘 아냐는 듯, 여전히 차가운 눈으로 절 바라보았어요.

“1초가 아쉬운 전장에서 그런 것을 판단할 시간이 있다면 불 하나라도 끄는 게 낫죠.”

전 차분하게 고개를 끄덕였어요. 헬라는 저보다 실전경험이 많을 테니, 그녀의 방식은 틀리지 않았을 거라고 판단했어요. 하지만,

“조금만 분석하고 안정화했다면, 저희 대원 3명이 얕은 부상을 입고 2명이 죽음에 가깝게 다칠 필요는 없었을 텐데요.. 정말 이 이상의 가치가 있었나요?”

잘못된 부분은 바로잡아야 해요.

“그건, 그땐 그런 걸 판단할 여유 따윈 없었으니까요.”

그녀의 눈엔 약간의 의구심이 생긴 것 같아 보였어요.

됐다. 헬라의 말문이 막혔네요. 지금 설득해야 해요.

“한 번만 믿어주세요. 주변인이 다치는 걸 바라지 않으시잖아요.”

제 차분한 말에 그녀의 어깨가 아주 미세하게 굳어지며, 저를 향하던 시선이 아주 조금 누그러졌어요. 역시, 그 누구도 자신의 동료가 다치는 걸 바라지는 않죠.

그녀가 무언가를 말하려 입을 열 때였어요.

삐이이이-!!

A-1 구역에 미확인 약광등급 광원 탐색, 파동 불안정 관측됨. 지휘관 및 별들은 신속히 이동할 것. 반복합니다.--

헬라가 먼저 한마디 인사도 없이 나갔고, 전 외투를 걸치고 밖으로 따라 나갔어요. A-1구역에 도착했을 때, 마치 약속된 것처럼, 대원들이 누군가의 명령으로 누구 하나 단독으로 행동하지 않고 전부 기다리고 있었어요.

“..실패하면 다음부턴 제가 지휘합니다. 최대한 빠르게, 부상자 없이 끝내세요.”

그녀의 눈에는 증명하라는 명백한 의심이 새겨져있었어요.

“고마워요, 헬라.”

북쪽에 마력이 집중되어 있네요. 그렇다면..

“1조는 동쪽으로, 2조는 서쪽으로 들어가세요. 3조는 밖에서 대기합니다.”

혹시라도, 특이점 있는 광원이라면 3조와 함께 제가 들어갈 생각이었어요.

“못 미덥겠지만, 따라.”

헬라의 지지에 웅성임은 빠르게 가라앉았어요. 곧, 1조와 2조가 들어가 광원을 빠르게 소등해냈어요.

정확히, 48초 만에 돌아나온 1조와 2조는 긴장으로 물들었던 처음의 그 표정과 달리 서로의 생채기 하나 없는 팔다리에 어리둥절해했어요.

“다행이네요, 아무도 안 다쳐서.”

그때, 순간적으로 검집에 손이 제멋대로 갔어요. 깜짝 놀라 손을 다시 올린 이때의 저는 몰랐습니다. 무언가가 다가오고 있음을.

17

“그래서, 지휘관이 새로 온 뒤로 사망 및 부상률이..”

0%..네요. 헬라를 포함한 그곳에 있는 모든 별들이 보고도 못 믿는 진풍경이 펼쳐졌어요.

‘5년 동안 이 지역에 있으면서 이런 일이 있었나? 아니, 단 한 번도.’

‘이런 일이 또 있을 일인가? 아니, 과거에 없었는데 지금이라고 있을까, 다신 없을 일이지.’

‘그렇다면 저분, 지휘관님은 재능이 있는가? 두 번 말할 필요도 없지.’

‘내가 감히 입에 담을 정도의 재능이라고 보기도 어렵다.’

‘잡아두면 좋겠지만, 천칭이라고 했나.. 그 자리에 올라가고도 남을 사람이야.’

아, 제 방문을 누가 두드리네요. 아주 차분한 소리..

“아, 무슨 일로 방문했나요? 헬라.”

헬라가 뒷머리를 긁적이며 말을 꺼냈어요. 전과 다르게 많이 누그러진 목소리로, 이야기를 시작했어요.

“저희는 지난 3일 동안 지휘관님의 행보를 지켜보고, 그 길이 저희의 부상률과 사망률을 획기적으로 줄였음을 알았습니다. 그러니까..”

헬라가 말을 잠깐 더듬었어요. 곧, 헛기침을 조금 했어요.

전 웃으며, 물 한 잔을 따라줬어요.

“푸흐.. 천천히 해요. 아무도 안 방해하니까. 왜 그러는지는 알겠지만..”

이 지역에선 언제 광원이 생겨날지 모르니까요. 빠르게 빠르게 하는 게 습관이 되어 있겠죠.

“저희 구역에서, 그러니까 이리아님은..”

헬라가 컵을 들고, 빠르게 마시곤, 내려놓았어요.

“저희 별들에게 이미 인정을 받으셨습니다. 저희의 무례를 대표해서 사죄드립니다.”

책상 위에 크게 컵이 부딪치는 소리가 났어요. 조금, 깨진 것 같기도..

볼을 긁으며, 헬라가 가볍게 목례를 했어요. 전 그 목례에 가볍게 손을 들어 대답해 주었어요.

“뭘요, 제가 갑자기 온 것도 있으니까, 탓할 수는 없어요.”

“아, 그거 아끼는 거 아니니까, 걱정 안 하셔도 괜찮아요.”

헬라가 무언가를 책상 위에 올리곤, 밖으로 나갔어요.

“그럼, 좋은 그..거 하세요. 죄송했어요~”

“이게 무슨.. 아, 잘 가요!”

‘음, 그거라니? 무슨 일이길래..

책상 위엔 온라인 시대에 맞지 않는 아날로그 시대의 전유물이 있었어요.

“웬 편지?”

“미친 새끼, 완전 미친 놈 진짜아..”

발신인, 이안. 수신인, 공주 ..이 미친놈이?

하, 진정하고 일단 읽어볼까요?

발신인 이안

안녕, 우리 공주님. 잘하고 있는 것 같더라.

기회가 되면 찾아가고 싶었는데, 내가 시간이 없어서 말야.

너라면 잘 해낼 줄 알았어. 정부의 별들도 예상 밖이라고 하더라고.

이런 시답잖은 이야기 하려고 편지 보낸 게

맞아. 뭐..별일 없지? 별일 있으면 문자해.

아, 문자가 아니라 왜 편지로 썼냐고?

..도저히 못 쓰겠더라고. 이편이 더 낭만 있어서 그런 걸로 생각해 줘.

뭐, 고생하고, 나중에 봐.

수신인 공주님.

“쓸데없이.. 아?”

편지 아래를 열어보니 홍찻잎이 들어있었어요. 향을 맡아보니 꽤 고급이네요.

전 홍차 잎 하나를 손으로 집어보았어요.

“아, 쟁여뒀다 나중에 마셔야겠다..”

아주, 평화로운 밤이네요. 별과 별이 서로 이어지는 밤..

하지만, 무언가 불온한 향이 홍차 잎들 사이에 바람을 타고 와 어 있었음을, 왜 몰랐을까요.

..

……

“..준비해, 출발하자. 다치게 하면 안 되는 거 알지? 우리 목적은 생포니까.”